Obtention et caractéristiques des huiles essentielles

L’obtention des huiles essentielles est un art très ancien. La distillerie en Turquie.

La manière d’obtenir l’huile essentielle d’une plante dépend de la partie de la plante à laquelle il faudra l’extraire. La méthode plus utilisée est celle de la distillation à la vapeur : dans une distillerie.

L’huile essentielle augmente avec la vapeur et lorsqu’elle refroidit dans l’alambic, l’huile et l’eau se séparent. L’huile essentielle a tendance à être plus légère que l’eau, c’est pour cela qu’elle flotte au dessus et peut être facilement enlevée. Cette eau, nommée hydrolat, possède des propriétés similaires à celles de l’huile.

Pour obtenir les essences plus concentrées, la méthode de l’extraction est souvent utilisée : les fleurs sont placées dans un récipient auquel on fait circuler un dissolvent qui emporte toutes les arômes, colorants et cires. Ce dissolvent se distille jusqu'à obtenir une substance semi solide qui sera dissoute dans l’alcool pour être á nouveau distiller et ainsi obtenir une huile essentielle de premier choix, qui a comme dénomination « absolue ».

Le calandrage á froid est une méthode qui s’utilise pour l’obtention des huiles essentielles de la peau d’un fruit sous pression, comme pour le cas des huiles citriques. Le pressage de la peau (la pulpe et les autres tissus séparés préalablement) permet d’obtenir une émulsion de l’huile essentielle et liquides aqueux qui devront ensuite être centrifugés et filtrés. Les huiles essentielles des citriques sont souvent appelées « essences ».

Les huiles « essentielles » ne se ressemblent pas du tout aux huiles grasses que tout le monde connaît « comme l’huile d’olive, par exemple », puisqu’elles s’évaporent totalement sans laisser de traces. Si vous versez quelques gouttes d’huile essentielle sur un papier, une tache humide apparaîtra mais pas pour longtemps, tandis que les huiles grasses laissent toujours des taches de gras.

Caractéristiques des huiles essentielles

Il peut arriver qu’une huile essentielle laisse une tache avec une tonalité, cela est dû au fait que plusieurs d’entre elles sont de couleur jaune, orange, marron ou vert. Sa consistance peut être très fluide (lavande) comme celle d’un sirop (benjoin de Siam). Les huiles essentielles ne sont pas hydrosolubles mais se dissoudent bien en huiles grasses, en crème, en lait entier, en miel et en alcool. Leurs odeurs et saveurs sont très intenses. Et cela n’est pas étrange ; puisque pour obtenir une goutte d’huile de roses on a besoin de treize fleurs. Certaines huiles, comme celles du ciste, sont si épaisses qu’elles ne sentent même pas bon et il est nécessaire de les diluer pour qu’elles soient agréables à l’odorat.